Barnier sait tout faire, en gardant toujours le savoir faire artisanal, l'irremplaçable coup de main de l'opérateur pour certaines manœuvres délicates et son coup d'œil pour juger du produit final.
Tout commence en 1885, quand Pierre et Marius Barnier créent à Rouen le «Bonbons suisses », une fabrication artisanale de bonbons nus.L'entreprise sera achetée en 1900 par Eugène Callet, un grossiste en confiserie de Nantes, qui vient alors habiter Rouen. Les Bonbons Barnier sont nés.
Après la guerre de 1914, Eugène Callet cherche un associé pour développer l'affaire ; ce sera Raymond Renou, un Vendéen comme lui.
Plus tard, Raymond Renou entrera dans la famille en épousant l'une des
filles d'Eugène Callet. Et voilà pourquoi on trouve aujourd'hui à la
tête de l'entreprise deux frères Renou, Patrick et Didier.
En 1967, l'entreprise s'installe sur 4500m² à Saint Etienne du Rouvray. Elle emploie aujourd'hui une quarantaine de personnes.
Que de choses il s'est passé en un siècle ! Du bonbon nu d'Eugène
Callet en 1900 on est passé en 1922, grâce à l'apparition d'une
nouvelle génération de machines, aux bonbons fourrés et enveloppés. En 1969, Barnier invente les mini-bonbons.
Aujourd'hui l'entreprise réalise 450 tonnes de bonbons par an pour
chiffre d'affaire de 4 million d'euros ; le quart de la production est
exporté.
Barnier utilise toujours des matières premières de qualité (beurre concentré, lait, chocolat) ; les confitures sont réalisées avec de pures pulpes de fruits ; les amandes viennent de Californie, les noix du Périgord. Quant aux arômes (menthe, fraise, orange, mandarine, cerise, amande amère...), ils proviennent uniquement de fruits et de plantes, selon les recettes mises au point par Pierre Barnier au début du siècle dernier.
Il est fascinant de voir s'élaborer dans un grand récipient en cuivre le sirop formé de sucre, de sirop de glucose (pour empêcher le sucre de cristalliser) et d'eau. Après quelques minutes de cuisson, le sirop est dirigé vers des cuiseurs en cuivre.
La haute température réduit le taux d'humidité à moins de 2%, ce qui garantit aux futurs bonbons une bonne conservation dans le temps. Après quelques minutes, la pâte de sucre se détache facilement du cuiseur. Elle est alors prête à l'emploi. De cette pâte on se sert pour réaliser, suivant les jours, des bonbons fourrés, des sucettes ou des pralinés.
Pour les bonbons fourrés, la confiture de fourrage est réalisée sur place en faisant cuire ensemble le sucre, la pulpe de fruits et le sirop de glucose ; le mélange est ensuite injecté dans la pâte à sucre à l'aide d'une pompe.
Pour des bonbons pralinés, les fruits secs caramélisés par cuisson sont ensuite broyés en un mélange homogène, puis incorporés à la masse de sucre qui a été préalablement battue pour lui donner une belle couleur ivoire. Le feuilletage est ensuite dans la rouleuse et les bonbons sont créés par pressage. Et pour les caramels, rien, là aussi, que de très bonnes choses : du sucre, du sirop de glucose, du lait et du beurre, mélangés et placés dans un cuiseur. Les bonbons sortent tout emballés de la dernière machine.
Ils sont ensuite refroidis par soufflage d'air sec. L'œil exercé d'une opératrice les contrôlera ensuite pour éliminer ceux qui sont imparfaits. Puis ils passeront entre vingt-quatre heures et quarante huit heures dans une salle de stockage climatisée, après quoi ils seront prêts à être mis en paquets. Il s'écoulera au maximum un mois entre la fabrication et la vente.
Au fil des années, la gamme des produits Barnier s'est considérablement
diversifiée. Les 150 recettes de base sont déclinées en 2000 produits
dont les vedettes restentles bonbons fourrés, les caramels mous, les feuilletés pralinés, les bonbons à l'ancienne et les sucettes. Barnier fabrique également pour des clients extérieurs qui sont eux-mêmes fabricants, comme Lenôtre.
Les Bonbons Barnier sont vendus
dans 4000 points de ventes en France (chez les boulanger-pâtissiers,
les torréfacteurs, dans les épiceries fines et les boutiques de
magasins régionaux). Trente commerciaux parcourent la France.
Dans l'enceinte de l'entreprise, une boutique permet de goûter aux spécialités maison. On y retrouve aussi des calissons d'Aix, de la guimauve, du nougat, des caramels au beurre salé, des bonbons nus « salades de fruits », des sucres d'orge acidulés, les délicieux et ravissants « froufrous », ces coussinets carrés fourrés aux fruits...
Magasin auquel vient de s'ajouter un site internet, www.lamaisondesbonbons.com, qui présente toute la gamme que l'on trouve en magasin.
Patrick et Didier Renou étudient aussi la possibilité d'ouvrir leur
entreprise au tourisme industriel, pour montrer que nos collaborateurs
ont un vrai métier.
